李祯进宫，一路上便听说了连日大雪致使陕州境外的官道上山崩路断之事。

今晨，陕州刺史快马加鞭上了一道请京都派遣官员前往开路赈灾的折子。

陕州地势险要，又与京都南北沟通，岁寒大雪，民不聊生，阻塞了交通要塞，朝廷自然不能坐视不管。

只是派遣何人前往救灾却是个问题。

宣政殿内百官议论纷纷。

这救灾是个苦差不说，一去必是十天半月不能回京，今日已是腊月十九，临近年关，谁愿意舍下阖家团圆去那苦寒之地？

有人提议太子前去，太子是储君，亲自前往必能安抚民心。

也有人提议怀王前往，怀王为圣上次子，年少力壮，正是历练之机。

无论百官如何争辩，此刻李祯内心仍然一片寂静。

因为他知道，在太子与他之间，父皇永远都只会做出一个选择。

果然，正是百官各抒己见，莫衷一是之时大殿之上传来皇帝沉如隆钟的声音。

“朕以为，可派怀王与工部尚书同去，此前进攻霍邑，太子旧伤未愈，不宜远行……景玄之意如何？”

意料之中的事，李祯面色无波，接旨：“臣领命，必不负所托。”

他并不是就不愿意走这一趟，只是皇帝的态度终究令他心寒，霍邑之战，他分明也有伤在身。

当朝散后，宫门外，尹来福忙为二爷送上披风。

李祯抬手一挡，不要，寒风中抬头望着宫墙上堆积的霜雪，默默出了一口浊气。

后头传来簌簌的踏雪声音，是太子正坐着十六人抬的软垫肩舆浩浩荡荡往这头过来。

李祯退避让行至一侧。

“陕州山高路远，二弟此行可要小心。”

“谢太子爷关怀。”

李禅在肩舆之上，自上而下地打量着立于路旁的年轻男子。

他正垂首行礼，谦卑恭敬的姿态，但骨子里是掩盖不住的凛然气势。

这是他的二弟，相差七岁，一母所生的弟弟。

他看他，却觉得像是只无时无刻蛰伏在身旁伺机而动的豺狼。

李禅缓缓转动着手中的扳指，轻声道：“徐贵妃近来风寒侵体，卧床多日，二弟即将远行，合该前去探望。”

“是，多谢太子爷提醒。”

一行队伍又往东宫的方向浩浩荡荡地离去。

李祯心中冷笑，太子这是时时刻刻提醒着他呢。

虽是一母所生，但你李祯自小养在徐贵妃膝下，与那承教于中宫元后的嫡长子自然不同。

来福也知道二爷此刻不快，所以并不敢出言打扰，只是默默地跟在二爷身后往徐贵妃所住的含英殿去。

“尹来福。”

“奴才在，二爷吩咐。”

“你速回府收拾行李车马，我看望贵妃后便出宫，通知工部尚书等人于光化门外汇合，灾情险象一刻不得耽误，即刻整顿人马前往陕州。”

“是！”

—

岁岁能拖着病躯下地洗衣已是三日之后，得知二爷去了陕州救灾，她很是不安。

二爷早不远行晚不远行，怎么就偏偏在她偷摸去了前院，还留宿一夜，疑似乘宠之后远行呢？

风平浪静过了几日。

这天，前院副总管全大德让人传话，说是经他查办，抓住了前院里一个手脚不干净，偷了主子东西的小太监。

正要处罚三十大板然后赶到京郊的庄子上去，叫了满府的奴才都去观刑，以儆效尤。

那样血腥的场面，除了好事八卦的，大概没几个人是真正想去看的。

岁岁正洗衣，忽然听到身后传来几个婢女议论的声音。

“听说前院的小柱子被打三十大板不是因为偷了东西，而是他自己借着在前院上夜的便利，偷偷放了一个想勾引王爷的婢女进去，全公公为避府中流言，这才谎称是小柱子手脚不干净。”

“是嘛！那个想勾引王爷的小贱人是谁？怎么单单杖责小柱子，不见处罚那个婢女？”

“谁知道呢！说不准还真让王爷瞧上了那个魅惑主上的小贱人……”

岁岁脑中一道轰鸣，抛下手中的湿衣裳就跑了出去。

角门里此刻挤满了前来观刑的太监婢女。

雪落纷纷，长板凳上，小柱子已被打得昏昏沉沉，意识游离，臀部洇出一片深色的痕迹。

“二十一！”

“二十二！”

“……”

行刑的太监每重重落下一杖，雪地里便溅下一颗颗鲜红刺目的血珠。

“你们都瞧好了，这就是不安分守己的下场！”

前院一等侍女扶风监刑，她正安然地站在屋檐下，风雪吹不到的地方。

岁岁听到这话，疯了似的推开人群，那笞杖皮肉而发出的一声声闷响犹如恶煞环绕在她四周。

不知是谁伸出一只脚绊倒了她，岁岁狠狠地摔在雪地里，透过重重人影，却对上了小柱子几乎涣散的双眼。

岁岁再也不能爬起来，因为小柱子撑着一口