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苏绾绾被引入内室，百里夫人——百里嫊，已经坐在榻上等待。

百里嫊很老了，看上去已经将近七十岁。她梳着蝉鬓，身穿弧领上衣，外罩间色纱裙，神色慈祥可亲。

她就如同一个平凡的老妇人，从她的面容上，看不见当年令朝野畏惧的权势气焰，也看不见沉寂多年的悲哀颓废。

苏绾绾与她见礼，她将苏绾绾扶起，让她坐，又命侍女煎茶。

两人聊了许久，百里嫊携了她的手，和蔼道：“你的文章写得很好，我读了，很是喜欢。”

她从腕上褪下一个嵌宝石金镯，亲自戴在苏绾绾手上：“你今后若有空，可过来坐坐。”

苏绾绾恭敬道：“绾绾改日必再来拜见夫人。”

百里嫊含笑点头，又聊了片刻，面露倦色，苏绾绾适时告辞离开。

“如何了？”马车驶出肖家大门后，苏敬禾骑马跟在马车旁，关切问道。

“百里夫人让我今后可再来拜访。”苏绾绾道，“她还赠了我一个镯子。”

苏敬禾惊喜，忙道：“快让我看看。”

苏绾绾揭开车帘，苏敬禾策马上前，视线落在她手腕。

“这是高宗当年赐她的手镯吧？”苏敬禾看了片刻，惊叹道，“这上头的宝石我认得，是异域的贡品，异域诸国都已经多少年没来朝贡了？如今这宝石可是有价无市！”

苏绾绾放下车帘，微笑道：“还要多谢二兄为我费心奔走。”

“这没什么。”苏敬禾牵着缰绳，说道，“还是大姊先提的。扶枝，你算是赶上好时候了。”

百里嫊逐渐年迈，起了传道授业之心。又因她老迈，圣人疑心渐去。

这两样少其一，他们今日都不可能见到百里夫人。

苏敬禾越想越高兴，说道：“扶枝，我们得庆贺一番。如今天色尚早，我又正值休沐，带你去月锦楼吃你最爱的玉锦糕吧！”

苏绾绾不愿拂他的好意，笑道：“好，我正好得了月钱，今日便让我来做东道主吧。”

……

天色渐晚，夜色四合。肖家的内室里，肖公为百里嫊宽衣，笑问道：“今日那小娘子如何？”

百里嫊迟疑片刻，说道：“极好。”

“如何好？”肖公将百里嫊的外裳挂在木施上，又让她坐在榻上，他轻轻为她按摩穴位。

百里嫊年轻时一心从政，曾去蓠州治水，双腿泡在大水中数月，落下风湿之症。

如今正值春季，天气潮寒，肖公担心她旧疾加重，连日来，也不假手他人，每天亲自为她按摩舒缓。

百里嫊靠在引枕上，回忆道：“今日那小娘子的文章颇有见地，谈到的方田问题新解法，倒是令我耳目一新。

“我让侍婢引她入内，却故意不提她的文章，东拉西扯，她也不急不躁。

“我再问她算学和政事，她无半点意外之色，应答有度，还懂揣度我的心意喜好，可见沉稳有急智。

“在此过程中，我故意不露喜怒，她面无惧色，一一作答，无一丝慌乱。”

“无一丝慌乱？”肖公笑道，“这可是真的？当年你那么威风，连我都不敢与你对望呢。”

百里嫊轻轻瞥他一眼：“或许是我老了，早已没了威望。”

“怎会？”肖公故意夸张地哄道，“我眼中的嫊娘，可是青春正好，让我又爱敬又畏惧呢。”

百里嫊轻推了他一下：“快休说这没羞没臊的话！”

肖公从善如流地转移话题：“然后呢？嫊娘，你且再说说那小娘子。”

百里嫊道：“方才说的那些倒也罢了，我最爱的是她的品性。夫君可还记得宗政家的事？”

“我自然记得。”肖公道，“可我们自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？只好遣大郎过去看看。”

百里嫊道：“我正是从大郎那里得知此事的。大郎说，原来早有人委婉帮了宗政公——是苏家二郎。”

“苏敬禾？”肖公面色古怪。

百里嫊道：“正是。我询问大郎此事细节。大郎从宗政公那里得知，苏二郎先是买了三卷书，给了三千两，说要拿回去给妹妹看。当天，苏二郎又回了宗政家，说银子也不要了，就当这三卷书寄放在苏家，哪日形势变好，宗政家记得去取。宗政公的为人你也知道，苏家既这样说，他便不肯要这三千两。两家互相推让了许久呢。”

肖公：“你的意思是，这事是今日来的那小娘子授意的？”

“正是。”百里嫊道，“我观她文章，知她是有才之人。有才之人都爱书，见书如见珍宝。她面对世间罕见之书卷，却不泯良心，可见品性高洁，意志坚定，不愿趁人之危。”

“夫君。”百里嫊道，“这样一个颇有见地、沉着有度、胆色过人、品性高洁之人，偏又年岁正小……我问了，她才及笄不久。若非我如今这境况，恐怕会将她收作弟子……”

肖公笑道：“怎么？你夸了她半日，原来不想将她收作弟子？那你近日叹什么气？”

百里嫊沉吟不语。