宝知脑中轱辘一圈，也想不到乔家有什么亲戚值得乔氏特意遣人来唤她见客，却也顺势下了榻。尔曼道：“我这也存了几件你的衣裙，直接在这换了就去便是。”二人常互宿彼此院中，有几件裙袍也不足为奇。从尔堂回明日馆再去庆风院南辕北辙的，宝知便点头由着丫鬟们打开紫檀浮雕顶箱，取出件藕粉裙衫，转入屏风后换衣。“今上月前平反数家，流放者回京回籍，夺爵者尚在世返还爵位，若殒了便册封其子。可我只听闻乔家上下皆……”这毕竟是宝知外祖，况且十分惨烈，尔曼也不好多说。宝知倒无禁忌：“正是这理，当年我大舅还未入狱便被齐家先害死了。这些年来家里便是姓齐的丫鬟小厮都是不允的。”尔曼坐在玫瑰椅上听着宝知略显轻描淡写的叙述，心中唏嘘不已，只得装作忙碌，将案几上的布料收起，发出呼啦的声音，好歹显得屋内不会这般冰冷。“姐姐，我去去，晚些若得空再来寻你玩。”宝知倒一脸淡定，无知无觉地同她道别。尔曼特地一路相送，站在院门口，看着那抹倩影，微蹙着，也不知是在想什么。咚咚忖度着，还是悄声道：“刚奴婢伺候宝姑娘更衣，宝姑娘回话时——脸色严肃得吓人。”尔曼摇了摇头：“血海深仇，自然是刻骨铭心。”另一厢的乔氏自是坐卧不安，她浅浅打了个盹，就听海棠来报，道是自称乔家人往门房递了帖子，已被引入决明堂先行拜见郡主娘娘。当年家中除了她与小妹，无一幸免，后徒留她如此踽踽独行。不！乔氏忽地想到什么，骤然起身。是的，过了太久，她竟然忘了当年的一些事宜。当年事发前不过一旬，大哥在外同人喝酒，带回了个花娘。大哥房里虽有妾室通房，好歹都是正经人家出身的清白人，大嫂嫂杨氏身为勋爵之女，又饱读诗书，自然劝慰，不想一向温文尔雅的大哥像是被那花娘迷了眼，二人拌了几句，大哥竟嚷嚷着要以「无所出却善妒」休了大嫂嫂，不等下人去请父亲母亲，洋洋洒洒地写下和离书，硬是拽着大嫂嫂的手按押。大半夜的闹开，父亲甚至匆忙地披了件外衣便一路奔来，见尘埃落定，仰面叹息，亲手持家法痛捶大哥。大嫂嫂的亲兄弟定远侯刚承了爵，第二日就上门，二话未说打了大哥一顿，清点了大嫂嫂的嫁妆就离开。大哥自此便同那花娘醉生梦死，日日饮酒，随后，便是泼天灾祸降下。乔氏似是撑不住，复无力坐下。即便大仇已报，每每忆起，心如刀割。春玉正要劝慰，便见一行清泪蜿蜒向下，意欲开口，便听外头丫鬟传报：“宝姑娘来了。”随即从帘下现出一张美人面，许是行得快，杏腮晕红，口齿间微微溢出白雾。“姨母？”宝知惊惧不已，不待丫鬟伺候着脱下披风，便疾步上榻，挨着乔氏坐下，抽出袖中软帕，轻轻压去乔氏脸上的泪痕。乔氏张了张口，又不知说些什么。外甥女有成算，冰雪聪明，自然能从细枝末节中领悟当年的事宜，可她终归未切实同乔家产生关联，自然无法同她感同身受。太痛苦了。乔氏的泪越流越凶，不过须臾就濡湿了帕子。宝知惊得不知如何是好，只得伸手搂住乔氏有些瘦弱的肩膀，由着她在自己肩头呜咽，旁的只好先劝慰着“仔细眼疼”。这阵悲痛过后，乔氏抽噎着抬起头，勉强一笑：“唉，年纪大了，就是这般控制不了自己。瞧你这衣裳。冬玉去西厢取了前我刚做的衣服来。”宝知联系前因后果，便知她为往事伤怀，也装作不知，自然不提前事，只俏皮道：“宜儿总说姨母最疼我，我虽嘴上客气，可想着确实如此，竟可比妹妹与弟弟多得件姨母亲手做的衣裳，想来姨父也比我靠后呢！”这般伶俐话化解了乔氏心头的伤怀，终是笑出声。宝知在屏风后换衣后，亲手侍奉乔氏洗脸匀面，绞尽脑汁想了些花招来逗乐乔氏。屋内正其乐融融时，便听见乔氏身边的乔嬷嬷的哭声，同风雪夹杂着，割成一道一道钻入缝隙。宝知便见乔氏浑身一震，身上似是无力，却也挣扎着起身。宝知忙上前一道扶起乔氏，往正堂那去。刚入内，便见乔嬷嬷亲自打了帘子，一张沟沟壑壑的老面布满泪水，双唇颤抖：“姑娘！”她太激动了，无意间用了乔氏尚在闺中的称呼：“大少奶奶来了！还……带了大哥儿！”乔氏似被雷击中，颤抖着声音道：“快，快些带进来。”这个消息叫她生出无限力气，险些拖拽着宝知一道出去，宝知忙道：“外头冷得很，快取了披风来。”正乱成一团，便听从垂花门里一道一道传声：“杨夫人到。”这是宝知第一次见到母亲娘家的人。也是她第一次切实靠近当年。在几个丫鬟婆子的簇拥下，一个中年妇人缓缓入内，一见到乔氏，那张布满风霜却楚楚可怜的脸上骤然爬满泪水。屋内静悄悄的，只有两位姑嫂遥遥相望。从门口到上位不过丈许，宝知第一次觉得这里好远好空，隔开了当年风华正茂的乔家大少奶奶同乔四姑娘。乔氏握着宝知的指尖深深嵌入女孩柔软的手心，尖锐而浓烈。宝知未动，只恭敬地垂下眼眸。终是杨夫人先开口：“一别数年，四妹妹……风采依旧。”“大嫂嫂！”乔氏失了分寸，竟跌跌撞撞地往前奔去，宝知被带得左右摇晃，却也紧紧搀着她。杨夫人动容无比，亦往前来，已是做了母亲的二人在屋中间双手相握，千言万语，只作泪缓缓落下。杨家来的人同昔日乔家旧仆更是哭不停。这般的氛围，实在感伤，宝知心