清晓的晨曦落进内帷，众仆役侍立在院内，你言我语之声漫海，嗷嘈不宁，收拾箱笼的轿夫衣衫拖地窸窸窣窣。顾菌俯首吻了吻白姝的眉：“近时恐怕要有麻烦事，留你们在这再牵连了你们，我已经在别府农庄安置出几间小室，等过几日，彼时事情平息了，我再去接你们。”白姝咬了咬唇，说：“我不走。”方说完，便有门响，门外小厮说：“姑娘，小姐，东西都收好了，史姑娘和红莹姑娘都准备妥当上了轿了，就差白姑娘了，红莹姑娘让问白姑娘可还一起走？”顾菌回：“急什么？让略等等，白姑娘还未梳洗，待梳妆完毕便过去了。”小厮应了一声走了，顾菌把白姝箍进怀里，缓声说：“你不要不放心，你们去了，对我施展计谋也便宜一些，你们在这倒是牵制我了，我没事，不过几日，我定去接你。”白姝双眸微动，话还未说出口，屋外又有人来报：“小姐，暖花方才想从后院西角门那出去，被拿了来。”顾菌目光一阵犀利：“把她绑到西耳房，我等会儿就去处置她。”丫鬟应了两声，白姝心弦霎时绷了起来，攥着顾菌的手，问：“到底是有什么事情？怎么好好的就这样？”顾菌说：“其实也算不上什么大事，只是现下还不方便说。”说罢也不管白姝满面疑虑担忧，顾自为她穿衣整带，托抱着她想要送她至车舆前，但白姝坚决不走，紧紧抓着顾菌的褂子，盈盈的愁目险些垂泪，说：“我不问你什么事了，我不走。”顾菌见她楚楚泪眼，瞬时无法了，只好出去让车轿先走了。送走了史婉伊和红莹，顾菌又撤身回府，暂且未归上房，先去了关押着暖花的西耳房。守门的丫鬟见顾菌走来，忙欠身退了下去，顾菌左右睃看一下推门而入又迅速回身合上了门。暖花嘴里塞着白布，通身被麻绳捆着动弹不得，顾菌上前拽下她嘴里的布，暖花忙告饶：“求小姐超生，小的再不敢了！”顾菌丢开了那摆布，正坐在红漆圈椅上，冷眼看她：“你不敢什么？”暖花蛄蛹着蹭到顾菌脚边，哭说：“小的不敢欺瞒小姐，小的知道今日之事必是因小的一时失言与澹容殿下，但小的实属愚昧无知，并无歹心，如今落在小姐手中，只求小姐饶过小的一条命，小的生生死死都不忘小姐不杀之恩。”顾菌听她如此说，又细想想往世之事，暖花除了在仆役间仗着是内室伺候的稍有些得意，确实并无什么过错，想必是澹容鬼机灵地诓骗了不懂事的小丫头，套出了话。“看来你知道是自己之失，你之过不至于死，但我也不能不罚。”暖春忙头点地，说：“只求小姐饶我一条贱命。”顾菌思忖一下，说：“我暂且信你，不过下次澹容公主再来，你不许去前面迎候，还要革你一个月的月例，你可服。”暖春连连点头，顾菌心中憋着一口气，心想自己真是糟了什么运了，莫名其妙地好不容易重来一辈子还要和澹容犯冲。心下忖度着怎么应付澹容，手上胡乱解去了捆在暖花身上的麻绳，暖花忙磕头拜过，便退下了。暖花方退下，屋外又有小厮来报：“李府盐运使大人到。”顾菌心中方缓，还急着去找白姝，暂且不想敷衍李若水那家伙，便对丫头说：“你去和她说我病了，暂时不见客。”话音刚落，李若水信步而来，摇着折扇说：“好你个顾菌，如今儿托大连我都不见了，怎么你当了家就成天间没个影儿了？”顾菌无奈叹道：“你来得太是时候了，我如今正在水深火热之中，你偏偏这时候来了。”

李若水笑脸方收，略正经问：“怎么水深火热了？娘娘为难你了不成？”顾菌说：“白眉赤眼的，娘娘为难我做什么？”说着一面走了过来，一面又说：“是澹容公主惦记我屋里的史婉伊和红莹。”李若水诧异道：“公主也有这样的癖好？”又说：“这也不是什么大事，也不消为难，你给了公主不就好了，难不成还能委屈了两位姑娘？或者说你还舍不得了？”顾菌搡了她一下，说：“你说得轻巧，若真是惜怜美人，那我也就不为难了。”李若水方要问，走至转弯处迎面竟看见了澹容，两人忙见了礼，顾菌对小丫头厉声呵道：“糊涂东西，殿下銮驾降临也不通报一声！”澹容挽挽袖，说：“你别怪她，我说了用不着通报的。”目光四处梭巡，说：“我今儿找红莹姑娘来的。”顾菌觑着澹容，方要开口，忽而身后传来白姝的声音，说：“小姐，红莹和婉伊方才让人差了信回来，说她们今儿在庙里住下不回来了。”澹容面有愠色，看向白姝，问：“她们去庙里做什么？”白姝一楞，像是才看见澹容似的，忙欠身行礼，说：“她们今儿去庙里还愿，又因婉伊姑娘亲姐忌日将近，所以决定闭关斋戒几日，。”澹容略疑，端详了她一会儿，因为她穿的与别的丫鬟要华丽些，便说：“你是顾卿的宠嬖？”白姝低眉应道：“是。”顾菌把她揽在身后，回说：“殿下今儿估计是见不着红莹了，等二人回来，我必派人亲自去禀报殿下。”澹容清眸流盼，略摇摇头，说：“不妨事，回不来，我自去找她就是了。”顾菌一时哑然，不知该怎么接下去，白姝推开了顾菌揽在她身前的胳膊，回道：“殿下，婉伊姑娘是为祭奠而暂居庙里，殿下此去，一是怕什么邪祟万一冲撞了殿下，二则万一姑娘闭关斋戒中专心礼佛，也不宜见人。”这话若是顾菌说的，澹容必不相信，以为是在诓她，但她仔细端详了白姝一阵，觉得这个